Del dorado al fulgor eterno, cuando la cerámica emite luz: una introducción a la fotoluminiscencia
7 de mayo 2026, TIERRA Sellada
¿Qué significa fotoluminiscente?
· ✔ Fluorescente o neón, es aquel material que al recibir la luz natural brilla con mayor intensidad, es decir, absorbe la luz y la reemite instantáneamente, pero una vez que la luz desaparece deja de brillar. Aquí cabe aclarar que este también brilla con la presencia de luz negra, pero si esta se apaga igualmente deja de brillar.
· ✔ Fosforescente o fotoluminiscente, es aquel material que absorbe la luz natural la almacena y la va liberando poco a poco una vez que la luz haya desaparecido, es decir, brilla en la oscuridad.
En este
sentido, podemos decir que la diferencia radica en que la pintura fosforescente
o fotolumínica brilla en la oscuridad mientras que la fluorescente no.
La semilla luminosa: Los
primeros fulgores en la oscuridad
Darren y Ray en su publicación, Mecanismo
y aplicación de materiales fosforescentes persistentes fotoactivados, mencionan
que se han encontrado vestigios de hace 2000 años en China de una primigenia
pintura fosforescente, según Wikipedia es a base de jugo de camarón. Aunque se podría considerar a esta pintura
como la precursora de este tipo de material, esta afirmación es cuestionable porque
este tipo de pintura funciona bajo el principio de bioluminiscencia celular que
solo ocurre cuando el animal que la crea está vivo, y que si este muere esta
luz se apaga horas o minutos después, sin posibilidad de recargarse. De ahí que
no cumple del todo con la idea de fosforescente que manejamos actualmente,
donde la pintura se recarga con la luz natural o de foco y sigue brillando en
la oscuridad.
En este sentido, podríamos decir que el primer material fosforescente sintético recargable fue reportado en Italia en el siglo XVII. Vicenzo Cascariolo de Boloña en su búsqueda por la piedra filosofal hizo una reducción al polvo de barita natural con carbón y hierro. El resultado una sustancia <sulfato de bario> que tras la exposición emitía una luz azul en la oscuridad, este material era conocido como piedra de bologna, lapis solaris (piedra de sol) o piedra de fósforo (fósforo en griego significa dador de luz). Aclaremos que en este último nombre no se debe confundir con el elemento químico fósforo, ya que ningún material fotoluminiscente lo tiene. Debido a que los alquimistas en la época cifraban sus apuntes, esta receta por años permaneció oculta.
El brillo radiactivo del siglo XX
Poco después que Marie Curie descubriera el radio, éste comenzó a ser utilizado para varias aplicaciones, entre ellas, la creación de pintura fosforescente al mezclar radio y sulfuro de zinc. Aquí el papel del sulfuro de zinc es clave, ya que este es el material que se recarga, el radio era utilizado como fuente lumínica, es decir esta pintura brillaba sin exponerse al sol.
Se la usó entre los años 1910 y 1920, principalmente por lo militares para iluminar sus relojes, pues creían que les daba cierta ventaja en el campo de batalla en la primera guerra mundial. Aquí hagamos un pequeño paréntesis, ya que este es un caso emblemático llamado “las chicas del radio”. A pesar que el dueño de la empresa donde se producían los relojes sabía de los efectos negativos en la salud por su uso, no les informó de este hecho a sus trabajadoras, por lo que con el tiempo comenzaron a presentar problemas en su salud por la radioactividad. Este caso es importante porque a partir del escándalo que se produjo y la lucha de las trabajadoras en los juzgados, se produjo un cambio en la legislación laboral en estados unidos. Y se estableció un precedente para el control de la producción de pinturas, prohibiendo el uso del radio en 1960 y llevando a la creación de pintura fosforescente segura.
Aunque hay personas que actualmente podrían pensar que estas pinturas aún se usan, esto no es posible, y de hecho es comprobable, basta con observar detenidamente, ya que esta pintura nunca se apaga, al contrario de las pinturas fosforescentes seguras que al cabo de algunas horas su luz se van apagando y requieren recargarse con luz solar o de foco.
Aquí me gustaría añadir que antes y poco después de este escándalo que mencionamos líneas anteriores el uranio, de donde se separa el radio, era usado en la elaboración de esmaltes cerámicos, para obtener naranjas, verdes, y amarillos. Felizmente está prohibido su uso por su alta radiactividad.
El primer brillo seguro, el zinc
Ya sea por ética o porque el costo del radio es extremadamente alto y su producción-venta es estrictamente controlada, se
eliminó de la fórmula el radio y se dejó únicamente el sulfuro de zinc que dopado
con cloruro de cobre, manganeso o plata da como resultado un tipo de pintura fosforescente. A pesar, que este tipo de pintura fue descubierta en 1866 por Theódore Sidot, no fue hasta el siglo XX que esta se hizo popular, al ser una alternativa para crear pinturas fosforescentes seguras que se activaban con luz
del sol o del foco. Esta luz segura fue
utilizada ampliamente durante muchas décadas en juguetes, adhesivos, etc. Sin embargo, su brillo es débil y dura muy poco.
Nuevos pigmentos, nuevas posibilidades, el aluminato de estroncio y la generación contemporánea
Ya
para inicios del 2000 en Japón, se registraron las primeras patentes para la
creación de pintura fosforescente a base de aluminato de estroncio combinado
con europio o disprosio (se conoce que el descubridor fue Takashi Matsuzawa, 1993). El avance en la creación de este tipo de pintura se
dio principalmente por su calidad. Llegando a durar hasta 12 horas más que las pinturas hechas con
sulfuro de zinc y 10 veces más brillante que estas. Además, es mucho más
segura para el uso cotidiano y más amigable con el medio ambiente. A ello
debemos agregar que no es tóxica y químicamente estable a cambios de
temperatura, por lo que su uso se ha ampliado al campo de la cerámica.
13" phosphorus Hittite Sun Jug. Recuperado de: FMShop50
Hoy en día esta pintura ha encontrado espacio en diversas aplicaciones, como instalaciones de arte, acabados en paredes, pisos de edificaciones, joyería, vidrio, cerámica, etc. lo que muestra un amplio despliegue de creatividad contemporánea que continúa inspirando.
La pintura fosforescente en cerámica: ¿Cómo funciona?
Es apenas en el siglo XXI que esta realidad es
posible. Y no por falta de interés sino por un impedimento químico imposible de
resolver sino hasta este siglo.
Como sabemos las temperaturas habituales de
cocción que se manejan en el entorno cerámico oscilan entre los 800 y 1300°C.
De ahí que la compatibilidad de la pintura fosforescente había sido
incompatible anteriormente con la cerámica. Debido a que el pigmento seguro
procedente del zinc no es resistente al calor extremo.
En consecuencia, los ceramistas se habían
conformado con el uso de estos pigmentos a través de barnices que con el tiempo
se desprendían, ya que no formaban parte de la cerámica misma.
Con el descubrimiento del aluminato de
estroncio este hecho cambió, debido a su estabilidad térmica. Este componente
puede soportar hasta 1023°C sin perder su capacidad fosforescente.
Esto significa que, por
primera vez, el brillo fosforescente no es un añadido extraño a la cerámica,
sino que puede formar parte de su propia piel vítrea.
Así se abre un abanico de posibilidades: accesorios de baño que se convierten en guías luminosas por la noche, cerámicas decorativas que revelan constelaciones al apagar la luz, esculturas cerámicas de jardín que mutan su presencia con el ciclo solar, etc.
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| Mosaico fosforescente. Recuperado de: Luminis |
Una
visión distinta de la cerámica
No se trata simplemente de una novedad técnica. La cerámica deja de ser percibida únicamente como un objeto estable para transformarse en una experiencia.
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| Hakan Kolkog, 2018.Dark ceramics fron Turkey. Recuperado de: MEMO |
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| Hakan Kolkog, 2018.Dark ceramics fron Turkey. Recuperado de: MEMO |
Así. la pieza cerámica fosforescente nos abre hacia un camino de nuevas posibilidades y nos recuerda que nada se pierde, solo se transforma. La luz del día no desaparece al anochecer, simplemente ha encontrado otro lugar donde habitar 💓.
Referencias bibliográficas:
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Henríquez, B. s.f. La luz en llamas:
breve historia de la luminiscencia. https://www.criminalistica.mx/areas-forenses/hematologia-y-serologia/929-la-luz-sin-llamas-breve-historia-de-la-luminiscencia
Uso de IA en líneas de historia:
Deepseek, Perplexity, GPT
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